অনেকের মতে, মেসি এরই মধ্যে ম্যারাডোনাকে ছাপিয়ে গেছেন। বিশ্বকাপ না জিতলেও অর্জনের দিক থেকে ম্যারাডোনার চেয়ে এগিয়ে গেছেন মেসি, মনে করেন অনেকেই। তবে সেই দলে নেই রিভালদো। ব্রাজিলের এই কিংবদন্তি বলছেন, মেসি এখনো ম্যারাডোনার সমপর্যায়ে পৌঁছাতে পারেননি!
মূলত একটি বিশ্বকাপ শিরোপাই দুজনের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দিচ্ছে, এমনটাই মনে করেন রিভালদো। রিভালদো নিজেও মেসির অনেক বড় ভক্ত, কিন্তু আবেগ এক পাশে সরিয়ে রেখে তিনি বলছেন, বার্সেলোনার হয়ে যতই ট্রফি জিতুক না কেন, জাতীয় পর্যায়ে নায়ক হতে হলে একটি বিশ্বকাপ মেসিকে অবশ্যই জিততে হবে।
গোল ডট কমকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে রিভালদো বলেছেন, ‘বার্সেলোনা ও ফুটবলের জন্য মেসি যা করেছে, তাতে সে নিঃসন্দেহে একজন কিংবদন্তি। কিন্তু এর বেশি কিছু আপনি বলতে পারবেন না। কারণ আর্জেন্টিনার হয়ে এখনো বেশি কিছু জিততে পারেনি সে। অপরদিকে আর্জেন্টাইনদের কাছে ম্যারাডোনাই এখনো সবচেয়ে বড় সুপারস্টার, কারণ সে বিশ্বকাপ জিতিয়েছে।’
‘হতে পারে এ কারণেই জাতীয় পর্যায়ে এখনো ম্যারাডোনার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি মেসি। কারণ ক্লাবের হয়ে আপনি যাই করুন না কেন, জাতীয় দলের সমর্থকদের কাছে সেগুলো মুখ্য বিষয় নয়। বিশ্বকাপই ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ শিরোপা। জাতীয় দলের সমর্থকদের কাছে তাই বিশ্বকাপ জেতাটাই মুখ্য।’
‘আমার মনে হয় যতক্ষণ না মেসি বিশ্বকাপ জিতছে, আর্জেন্টাইনরা ততদিন পর্যন্ত তাঁকে ম্যারাডোনার সমপর্যায়ের বলে মনে করবে না। তবে আমার মতে মেসি একজন শতভাগ কিংবদন্তি। ক্লাব ও দেশের হয়ে এতকিছু করেছে যে, তাঁকে তো কিংবদন্তি বলতেই হয়।’
‘এটাই মেসির সেরা সুযোগ। ওর সেই সামর্থ্য আছে, আর্জেন্টিনাও এই মুহূর্তে ভালো ফুটবল খেলছে। আশা করছি মেসি ওর দলকে ফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে যাবে, কারণ এটাই হতে পারে ওর শেষ সুযোগ। সব আর্জেন্টাইনের কাছে ও কিংবদন্তি না ও হতে পারে, তবে ফুটবল বিশ্বের কাছে মেসি এরই মধ্যে একজন কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে।’
যে বার্সেলোনায় মেসি রাজত্ব পেতে বসেছেন, সেই ন্যু ক্যাম্পই এক সময় নিজের জাদু দিয়ে মাতিয়ে রেখে গেছেন রিভালদো। একই বছরে জিতেছেন বিশ্বকাপ ও ব্যালন ডি’অর।
তাঁর ২০০২ বিশ্বকাপজয়ী দলে তিনি ছাড়াও রোনালদো, রোনালদিনহো, কাকা, কাফুদের মতো অনেক কিংবদন্তি ছিলেন। রিভালদো তাই সেই সময়ের দলের সাথে বর্তমানের মেসি-রোনালদোর দলের তুলনায় যেতে চান না, ‘বিভিন্ন যুগের ফুটবলারদের মধ্যে তুলনা করা সত্যিই অসম্ভব। আমি তাই সেই আলোচনায় যেতে চাই না। আমি বিশ্বাস করি এদের প্রত্যেকেই গ্রেট খেলোয়াড়। প্রত্যেকেরই নিজের নিজের ইতিহাস আছে, সবাই এই খেলাটাকে আরও সমৃদ্ধ করেছে।’
‘অতীতে কী ঘটেছিল আর বর্তমানে কী ঘটছে, দুটো জিনিসকে আপনি কখনোই একসাথে তুলনা করে দেখতে পারবেন না। মেসি ও রোনালদো দুজনেই গ্রেট খেলোয়াড়। কারোর কারোর ভিন্ন মত থাকে, কেউ কেউ আবার একজনকে আরেকজনের সাথে তুলনা দিতেও পছন্দ করেন। একই জিনিস রোনালদো লিমা, রোনালদিনহো, জিদান ও আমার সাথেও হতো।’
‘আমি বিশ্বাস করি আমরা সবাই আলাদা আলাদা ভাবে খেলাটার জন্য অবদান রেখেছি। এ কারণেই ফুটবল খেলাটা এত সুন্দর। প্রত্যেক আলাদা ফুটবলার ফুটবলকে নতুন নতুন অনেক কিছু দিয়ে সমৃদ্ধ করেছে। এ কারণেই আপনি যেকোনো একজনকে সেরা বলে মেনে নিতে পারেন না।’